汕头大学医学院第一附属医院于1989年由李嘉诚基金会捐资兴建，是一所省属公立大型综合性三级甲等医院，先后荣获“全国百佳医院”、“全国百姓放心示范医院”、“全国改革创新医院”、“全国医药卫生系统先进集体”、“全国救灾防病先进集体”、“全国青年文明号”、“广东省抗击非典先进单位”、“广东省抗击新冠肺炎疫情先进集体”等称号。2014年成为荣获中国医疗机构公信力示范单位的三甲医院，在2013年医院群众满意度第三方评价中名列省属医院第二位。在2018-2020年“中国地级城市医院·竞争力100强”排行榜中列第6位，2018年成为广东省高水平医院建设“登峰计划”首批9家重点建设医院之一。2020年获国家卫健委“改善医疗服务先进典型单位”称号。

     2006年，医院创造性托管汕头潮南民生医院，取得了四赢效果：群众赢、政府赢、投资方赢、托管方赢，成功探索出一条可行并可持续发展的卫生支农新模式。汕头潮南民生医院于2013年晋升为三级乙等综合性医院，在“2017中国非公立医院·竞争力100强”排行榜中列第20名。2015年，医院与武汉亚洲实业有限公司、武汉亚洲心脏病医院合作共建联合心脏外科中心，开展各种常规和疑难复杂心脏手术。2016年，医院整合心血管内、外科医疗资源，成立心血管病医院。

     目前，医院已组建了粤东地区首个医联体，由汕头大学医学院第一附属医院（简称汕大附一院）、汕头潮南民生医院、汕大附一院龙湖医院、汕大附一院龙湖妇幼保健院、汕大附一院濠江医院（含河浦医院）、汕大附一院全科医学分院、汕大附一院心血管病医院、汕头国瑞医院、汕头口腔医疗中心及揭阳浩泽医院以及汕头市龙湖区、濠江区以及潮南区共9所社区卫生服务中心共同组成，形成以院本部为核心、涵盖一级到三级医疗机构的大型紧密型医联体，涵盖医疗集团、医疗共同体、远程医疗协助网、托管等多种模式。