“帮”作为名词的一个主要含义，是指多人组成的群体。具有一定组织化程度的“帮”，就是帮会。古往今来，对社会经济活动影响最大的帮会是商帮，包括茶帮、丝帮、药帮等行业帮会。药帮作为运输和经营药材的行业帮会，虽然因商而得名，但还包含着人文、技艺等非商意义的文化要素。商业贸易含义的药帮，是药材市场交易规模化的产物。
祁州十三帮称谓的源头
追溯药商组“帮”的历史，要从祁州（今河北省安国市）的药王庙说起。此庙宇初建于北宋初期，庙中供奉的药王是东汉开国皇帝刘秀麾下的名将邳彤。庙宇建成后，香火逐渐兴盛，参与庙会的民众越来越多。每逢庙会日，周边的识药农民聚集在药王庙门前摆摊售卖自己采挖的药材。有些人的生意越来越红火，遂成为专事药材经营的药商。
明代以来，来祁州参与药材交易的各地药商逐渐增多，祁州成为中国北方最大的药材集散地和流通中心，被药业界称为“天下第一药市”和“药都”。
至晚在清代中后期，祁州药市就开始用“帮”字称呼各地药商自愿组合的帮会性群体。祁州药王庙中所立的石碑和旗杆底座，大体记录了药商组帮的基本历程。清代乾隆五十六年（1791年）所立的《重修药王庙碑记》，碑文中有“山西帮”字样，另外还有“行”和“厂”两种集合名词，如“京通行”“山东厂”“黄芪行”。道光九年（1829年），各地药商集资在药王庙山门外竖立两根高24米的铁铸旗杆，其底座上铸有各地药商捐资者的姓名，其中出现了关东帮、京通卫帮、山东帮、山西帮、陕西帮、古北口帮、黄芪帮等7个药帮名称。
清代同治四年（1865年）所立《河南彰德府武安县合帮新立碑记》，记载了1861年至1863年彰德府武安县（今河北省武安市）药商组建“武安帮”的过程，其中说到此前全国药帮的情况：“凡客商载药来售者，各分以省，省自为帮。各省共得十三帮。”十三帮加上武安帮，当时已经有14个药帮了。此后，随着参与药材交易药商数量的持续增多，药帮数量在20世纪上半叶虽然不断有所增加，但当地人依然习惯于将所有的药帮笼统地称为“十三帮”。据安国老药工回忆，民国前期还活跃于药市的药帮，有关东帮、京通卫帮、山东帮、山西帮、古北口帮、西北口帮、陕西帮、怀庆帮、亳州帮、四川帮、宁波帮、江西帮、武安帮、广帮、福建帮、禹州帮、徽州帮等。祁州本地药商主要经营当地所产黄芪，因此称为黄芪帮。19世纪60年代至民国时期，祁州药市的药帮数量其实远远超过了十三个。
人们一直习惯以“十三帮”来称呼天下药帮，同数字文化有一定的内在联系。在中国传统文化中，“十三”是一个吉利数字。《周易》第十三卦为同人卦，其基本卦义是“人类相亲，与人和同；所求皆得，无不称心”。儒家典籍总称十三经，《孙子兵法》总共十三章，少林基础棍法称为十三棍法；佛教经书总称为十三经，佛教传入中国的宗派共有十三宗，十三层佛塔代表功德圆满。
同晋帮、徽帮等商帮名称一样，药商十三帮和关东帮、宁波帮等药帮名称流传到后来，已淡化了“帮”的组织层面涵义。当代研究者探讨怀庆帮、武安帮等药帮的兴衰历程和成败经验，通常以明代作为研究的起始点。事实上，明代还没有出现严格意义的药帮，所谓的“帮”已经被当作药商原籍属地的代名词。
禹州十三帮会馆的异地呼应
适宜中药材生长繁殖的河南省禹州，早在春秋战国时期就有药材交易活动。唐代孙思邈曾多年在禹州一带采药、行医。药王离世后，当地居民集资在城西南隅建造药王祠，殿内供奉着药王雕像。后来，民间盛传，凡是来禹州学医的人，只要到此瞻仰一下“药王”的圣容，给人治病便十治九愈。此地长期流传“医不拜药王不妙，药不到禹州不香”的说法。为了利用这块风水宝地，各地药商陆续来到禹州，在药王祠以北地带建立门面店铺。
明代初期，全国多地药商常来禹州售卖、采购药材，当地药市初步形成。崇祯十七年（1644年），各地药商开始在禹州筹建货栈。及至清代，活跃于近邻密县（今河南省新密市）洪山庙庙会药市的各地药商，接受了禹州地方官员的招商劝导，来到禹州参加药材交易大会，禹州药市的规模得以进一步扩大。
清代祁州药王庙会药市交易图（吉林省书画院卜昭禹绘）。
清代同治十年（1871年）伊始，参与禹州药市交易的各地药商，多次筹资陆续营建了由关帝殿、药王殿、演戏楼、厨房、养病院、阴宅院、道院、九龙壁、钟楼、鼓楼等组成的会馆建筑群。光绪二十年（1894年），会馆建筑群中竖立《创始碑记》，概略介绍会馆的建设过程，同时还言及“禹郡药材会之兴也，概始于乾隆二十七年”。光绪二十九年（1903年）会议所完工，整个会馆建筑群最终全部落成。会议所的一块石额上，横向镌刻的“十三帮会馆”五个字为楷书大字，两边的竖向小字分别为“光绪癸卯年”“閤社仝立”（光绪癸卯年即1903年）。这块石额沿用了“十三帮”称谓，可以看作是对祁州药市将药商帮会统称为“十三帮”的一种业界呼应。
笔者查阅了商务印书馆2016年出版的《清代河南碑刻资料》第6册所收录的上述《创始碑记》，其碑文中未见“十三帮”字样。在禹州，“十三帮”之名有没有可能出现于1903年之前？目前尚未找到能够给出确切答案的相关史料。另外，禹州十三帮会馆所指的“十三帮”具体包括哪些药帮，《创始碑记》的碑文中未予涉及。目前，禹州药业史各种回顾性研究资料所列出的药帮名称，有药行帮、药棚帮、甘草帮、党参帮、茯苓帮、丸散帮、江西帮、怀庆帮、祁州帮、陕西帮、四川帮、老河口帮、汉口帮、宁波帮、商城帮、亳州帮、金陵帮等，药帮总数同样远超13个。将这些药帮名称与祁州（安国）药市的相关药帮名称放在一起进行比较，只有江西帮、陕西帮、亳州帮等少数几个药帮名称是重合的。很显然，禹州的“十三帮”并不等同于祁州的“十三帮”。在禹州，专营一种药材的药帮多于祁州药市，还出现了专营中成药的丸散帮。另外，此地的药行帮、药棚帮等帮口名称也是祁州药市所没有的。药行帮的经营手段以存货为主，药物品种齐全，客商选购后药行代为发往各地。药棚帮的药棚分为拆货棚和洋货棚，分别零售本土药和来自海外的洋药。
禹州十三帮会馆石额。
清末民初，活跃于祁州药市和禹州药市的药帮，数量都在20个左右。康熙二十三年（1684年），广东海关官府招募13家较有实力的商家，组建中国历史上最早的官方外贸专业商行——广州十三行。后来，入行商家数量虽时常变化，少则4家，多时20多家，但“广州十三行”始终是这个商业团体约定俗成的称谓。在湖北省沙市，清代至民国时期的商业帮会，也一直使用“十三帮”之称。“十三帮”之名在商界和民间能够长期沿用，表明了人们对传统文化的尊崇和坚守。（（来源：中国中医药报， 王续琨 大连理工大学人文与社会科学学部 于立伟 北京中医药学会）
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